Situado en la margen derecha de la desembocadura del río Lima, en el extremo occidental de Viana do Castelo, el Fuerte de Santiago da Barra es una estructura de planta irregular en forma de estrella, formada por cuatro baluartes. La entrada a la fortaleza se realiza a través de un amplio puente, suspendido sobre el foso que rodea la estructura. El Forte de Santiago da Barra alberga actualmente la sede de la Entidad Regional de Turismo de Oporto y Norte de Portugal y la Escuela de Hotelería y Turismo de Viana do Castelo. Este monumento está abierto a visitas.

Situada junto al mar, se cree que la primera fortificación colocada en la desembocadura del río Lima data del reinado del rey Afonso III (siglo XIII). Sin embargo, la fecha segura más antigua data del siglo XVI. XV, cuando se construyó allí una fortaleza que habría de estar terminada en el siglo siguiente, ya durante el reinado de D. Manuel I, como sugieren algunos elementos arquitectónicos manuelinos, a saber, la llamada “Torre da Roqueta”, situada en el bastión suroeste de la fortaleza actual.
A finales del siglo XVI, la fortaleza fue objeto de sucesivas obras de mejora, habiendo estado ya bajo dominación española, durante el reinado de Filipe II (Filipe I de Portugal), se construyó la actual fortaleza poligonal, a partir de un proyecto de Filippo di Terzi, el diseñador de edificios militares más famoso de la época.

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