Il s’agit sans aucun doute de l’une des églises les plus emblématiques du Douro Sud, restaurée entre 1953 et 1954 par la Direction Générale des Immeubles et Monuments Nationaux. Originale par son tracé. Insolite par la richesse et la variété de ses sculptures, concentrées dans le portail latéral et la façade face au rocher. Elle est également singulière par sa fondation légendaire, associée à l’histoire du roi Thedon et du roi Rausendo, deux chevaliers de la Reconquête chrétienne, et de la princesse martyre Ardinia, qui, par amour pour le roi Thedon, abandonne la religion musulmane pour le christianisme.

Après la fondation par D. Thedon et D. Rausendo et d’autres ermites fuyant les Maures, que la légende situe vers 991, il y a une première étape de lien probable avec l’ordre bénédictin. Cependant, en 1145, l’abbé D. Mendo a encouragé la réforme de la communauté, qui s’est concrétisée par l’adhésion à l’ordre cistercien.
L’ornementation de l’édifice est l’un de ses plus grands attraits. Le portail nord présente un tympan décoré d’un Agnus Dei (Agneau de Dieu), représenté avec des jambes fléchies, et une inscription latine à la fin de l’arc qui dit : « Le Seigneur veille sur tes allées et venues, maintenant et pour toujours » (Psaume 121, 8). D’autres inscriptions se trouvent sur une pierre de taille du mur et dans le chœur, ainsi qu’une inscription funéraire gravée sur la moitié inférieure du couvercle d’une tombe unique.
La façade qui fait face à la falaise présente une décoration plus luxuriante, d’influence orientale, combinant une croix trépanée au centre du tympan, représentant symboliquement Jésus-Christ, avec des éléments zoomorphes, des lions vigilants, qui apparaissent également sur le portail sud de Rates, Póvoa do Varzim, la tête tournée vers l’extérieur et les yeux ouverts, gardant l’entrée du temple et son intérieur sacré.